entre Pacifique et océan indien: janvier 2010

Entre 7° 50 - 10° 35 de latitude Sud et 138+ 25 - 140° 50 de longitude Ouest, l'archipel de Marquises étend sur 350 km les quelques 1000 Km2 de terres immergées.
De la Polynésie française, c'est l'archipel le plus éloigné d'un continent (4800 km des côtes de Californie)

La grande jeunesse des îles explique la puissance du relief et l'étrangeté du paysage. Pas de plaines côtières, ni vraiment de récifs coralliens, donc pas de lagons : les houles venues de tout le Pacifique viennent briser directement sur les falaises et les plages de galets. Toutes les îles des Marquises sont d’origine volcanique à l’exception de Motu One. Elles ont un relief escarpé et ne sont pas protégées par un récif de corail (sauf Fatu Hiva et quelques vallées comme Anaho à Nuku-Hiva). Les sommets peuvent atteindre les 1 100 mètres d’altitude. Les falaises plongent dans la mer jusque dans les fonds marins et sont constamment érodées par les courants du Pacifique-Sud. Les côtes ont l’aspect d’une muraille coupée de profondes crevasses et de quelques plages. Quelques vallées profondes et isolées barrent les chaînes de montagnes.

Les paysages volcaniques sont à l’origine de nombreux noms de lieux[1]: Hiva Oa, La Grande Crête ; Nuku Hiva, La Crête des Falaises ; Fatu Iva, Les Neuf Roches ou la Neuvième Ile ; Fatu Huku, Morceau de Pierre ; Ua Pou, Les Deux Piliers sans oublier la surprenante « Baie des Verges » que les missionnaires changèrent en « Baie des Vierges ».

Une vingtaine d'îles, ilots et haut-fonds, dont six îles habitées, sont réparties en deux groupes : Nord et Sud.
Avec Taiohae à Nuku Hiva comme capitale administrative .

Climat sub-tropical, avec de grandes variations locales de pluviométrie selon l'exposition ou non aux vents dominants. Malgrè la proximité de l'équateur, c'est le groupe du Pacifique le moins arrosé (1000 à 3000mm par an). La saison la plus humide est au milieu de l'année. Mais périodiquement les îles connaissent des années de sécheresse (qui semblerait correspondre aux années nina). Température moyenne : 26° C. Probabilité de cyclones tropicaux : assez faible.

Les îles Marquises (de l'espagnol Marquesas) forment un des cinq archipels de la Polynésie française.

Elles furent nommées ainsi par Álvaro de Mendaña de Neira qui les approcha en 1595. Il leurs donna ce nom en l'honneur de son protecteur García Hurtado de Mendoza, marquis de Cañete, qui était également vice-roi du Pérou à ce moment-là. Mendaña a d'abord visité Fatu Hiva puis Tahuata avant de rejoindre les îles Salomon.

La rencontre des explorateurs avec les Marquisiens eut pour effet de les exposer à des maladies contre lesquelles ils n'avaient aucune immunité. Cela entraîna une forte chute de population. On estime qu’au XVIe siècle la population s’élevait à 100 000 habitants, au début du XXe elle n’était plus que de 2 000 Marquisiens. Elle est remontée aujourd’hui à 8 712.

Nous avons découvert les Marquises en utilisant les services d' un cargo mixte, l' Aranui...12 jours, 3493 kms!